Rencontre avec deux personnalités d'exception

A l’approche de la commémoration du trentième anniversaire de l’attentat d’Oklahoma City le 19 avril 1995, nous avons interrogé sa présidente sur les enjeux auxquels ce Musée mémorial doit faire face. Le texte dans sa version originale en anglais est à retrouver sur cette page : Rencontre avec deux personnalités d'exception | Musée-Mémorial du terrorisme

• Le 19 avril marquera le trentième anniversaire de l'attentat à la bombe d'Oklahoma City. Que représente cet attentat dans l'histoire de la ville et de l'État, et plus largement dans l'histoire récente des États-Unis ?

L'attentat contre le bâtiment fédéral Alfred P. Murrah était une attaque contre le gouvernement des États-Unis et son peuple. Il s'agissait d'une attaque contre des personnes innocentes qui travaillaient pour le gouvernement ou qui utilisaient les services gouvernementaux. Cet attentat a changé la façon dont nous envisageons notre propre sécurité, la sécurité sur le lieu de travail et l'accès aux bâtiments gouvernementaux. En conséquence, l'avenue Pennsylvanie devant la Maison Blanche à Washington a été fermée et la sécurité des bâtiments fédéraux a été renforcée dans tout le pays. La liberté et la sécurité sont un équilibre délicat. Nous avons renoncé et continuons à renoncer à certaines libertés personnelles pour un monde plus sûr.

• Le mémorial a été inauguré cinq ans après l'attentat, en avril 2000, et le musée en février 2001. Avez-vous rencontré des difficultés dans la mise en place de ce projet ? Quel a été l'impact du 11 septembre ?

La création et la construction du mémorial et du musée national d'Oklahoma City résulte d’un processus. Il a débuté avec un groupe de travail de 350 membres nommés par le maire d'Oklahoma City, avant de devenir une fondation à but non lucratif 501(c)(3) chargée de collecter les fonds, de posséder et d'exploiter l'installation permanente. Le Mémorial national d'Oklahoma City a été inauguré le 19 avril 2000, jour du cinquième anniversaire de l'attentat. Le musée a ouvert ses portes au mois de février 2001. Ce site a été construit dans le cadre d'un processus communautaire inclusif. Pendant plus de cinq ans, des réunions qui réunissaient des membres des familles, des survivants et des premiers intervenants se sont tenues chaque dernier lundi soir du mois.

Un concours international a été lancé pour la conception architecturale du mémorial. Un sous-comité du groupe de travail du mémorial (composé de parties prenantes, de conseillers, d'éducateurs et de bénévoles de la communauté) a créé un scénario pour le musée et l'a soumis à cinq des meilleures sociétés de conception de musées des États-Unis. Une fois les concepteurs sélectionnés, ils se sont mis au travail avec un comité ad hoc et ont passé les deux années suivantes à collaborer avec le groupe de parties prenantes clés qui se réunissait tous les mois pour approuver les conceptions, traiter les artefacts, les histoires et les échantillons de cas. Il s'agissait d'un processus très inclusif qui, certes n'était pas parfait, mais dans lequel tout le monde avait la possibilité d'être impliqué, de donner son point de vue et de faire partie de la sélection, ce qui était essentiel pour notre mission à l'époque et l'est encore aujourd'hui.

Les événements du 11 septembre n'ont rien changé à notre histoire ni à notre mission, mais ils nous ont rappelé que la menace terroriste n'a pas disparu et qu'elle est même de plus en plus présente. Nous ne pouvons jamais accepter que la violence soit un moyen de s'opposer au gouvernement. Ensemble, nous sommes résolus à continuer d'enseigner cette histoire pour insuffler le changement.

• L'architecture du Mémorial national d'Oklahoma City est hautement symbolique. Comment exprime-t-elle et commémore-t-elle cet événement ? Pourquoi avez-vous choisi de réunir en un même lieu un mémorial, un musée et un institut de prévention du terrorisme ?

Le mémorial a été construit sur ce qui demeure le site de la plus grande attaque terroriste nationale sur le sol américain. Les endroits où les éléments symboliques ont été placés ont été mentionnés dans la déclaration de mission du mémorial et ont guidé sa conception. La partie extérieure se veut symbolique et évocatrice. Chaque élément du mémorial représente des principes directeurs importants de notre déclaration de mission, notamment les chaises (un lieu où l'on se souvient de chaque personne), l'arbre des survivants (un mandat pour conserver un orme centenaire sur le parking de l'autre côté de la rue qui fournissait de l'ombre à tant de personnes chaque jour), la chapelle des survivants, un lieu où l'on énumérerait tous les survivants et le verger des sauveteurs où l'on pourrait célébrer le travail héroïque des secouristes.

Le musée, adjacent au Mémorial, a été créé dans un bâtiment ravagé par la bombe. C'est un lieu d'éducation où sont présentés les faits et montré les documents essentiels. Il enseigne aux visiteurs à ne jamais oublier l'événement ni les personnes qu'il a touchées. Les récits personnels, les artefacts, les vidéos et les éléments interactifs offrent aux visiteurs différents moyens pour acquérir des connaissances historiques et comprendre comment la survenue d’un attentat a pour effet d’augmenter les niveaux de sécurité et faire perdre le sentiment d’innocence.

Ces deux éléments vont de pair pour montrer l'impact de la violence et la façon dont une communauté s'est unie pour surmonter un tel événement. Notre déclaration de mission contient la phrase suivante : « Il est important de comprendre qu'un tel hommage ne diminue en rien la tragédie, mais qu'il offre un contraste inspirant entre la brutalité du mal et la tendresse de la réponse ».

L’institut-mémorial pour la prévention du terrorisme a été scindé en 2000 avec un conseil d'administration et un personnel différent et n'est aujourd’hui plus en activité.

• L'attentat d'Oklahoma City sera présenté dans la future exposition permanente du Musée-mémorial du Terrorisme, plus précisément dans une section consacrée au terrorisme d'extrême droite depuis les années 1990. Pouvez-vous nous parler d'un des objets ou documents que vous envisagez d'inclure dans le futur musée ?

C’est une discussion qui se poursuit, mais il pourrait vraisemblablement s'agir des « Carnets de Turner », un livre qui est devenu un modèle pour des actions comme l'attentat d'Oklahoma City et d'autres mouvements extrémistes. Cela pourrait être également des morceaux de granit du bâtiment fédéral Alfred P. Murrah, des objets personnels des victimes ou bien une lettre écrite par l'auteur de l'attentat à un journaliste local, qui donne un aperçu de l'état d'esprit d'un terroriste. Ces objets sont utilisés pour enseigner, comprendre et montrer comment des personnes innocentes font face aux mouvements d'extrême droite et d'extrême gauche. Tout cela illustre et montre le caractère insensé de la violence.

• Pourquoi est-il important pour votre institution de travailler avec le futur Musée-mémorial du Terrorisme ?

Il est important pour le Musée mémorial national d'Oklahoma City de créer un partenariat avec d'autres musées dans le monde qui ont la même mission d'éducation, de mémoire et de travail en réseau pour montrer l'impact insensé de la violence.

Nous avons beaucoup appris au cours de ces 30 dernières années, nous voulons aider et partager nos expériences avec ces nouveaux mémoriaux et musées d'histoire contemporains qui sont en train d'être conçus et développés.

• Quels types de visiteurs recevez-vous et quels commentaires font-ils après leur visite ?

Depuis notre ouverture en 2001, nous recevons chaque mois des visiteurs des 50 États américains et, en moyenne, des visiteurs d'une douzaine de pays. Ils sont touchés par ce qu'ils apprennent et sont résolus à se montrer coopératifs pour trouver un terrain d'entente sur ce lieu chargé d’histoire.

• Après 25 ans d'existence, êtes-vous confrontés à de nouveaux défis ? Les missions de votre institution ont-elles changées ? Comment le Musée mémorial national d’Oklhaoma City s'inscrit-il dans le contexte actuel de profonde mutation de l'ensemble du pays ?

L'énoncé de la mission du Mémorial, rédigé il y a 29 ans, est aussi fort aujourd'hui qu'il l'était en 1996 lorsqu'il a été approuvé par le groupe de travail du Mémorial. Il nous donne des indications précises sur la manière d'aller de l'avant pour créer un musée participatif qui permette de comprendre le caractère insensé de la violence, en particulier pour susciter un changement au sein du gouvernement.

Si la mission n'a pas changé, les médias et les moyens par lesquels nous racontons l'histoire ont évolué et continueront à le faire. Grâce à une technologie et à un design innovants, nous nous efforçons de rester pertinents et modernes pour enseigner cette histoire à des personnes qui n'en ont jamais entendu parler.

Notre objectif est de demeurer un lieu important et de continuer à partager notre histoire dans le musée, dans les ressources en ligne et dans les médias sous différentes formes. Oklahoma City est une ville sur une colline, qui éclaire les autres villes touchées par le terrorisme. Nous devons continuer à montrer au monde que nous pouvons nous retrouver à mi-chemin et travailler ensemble en tant que lieu de mémoire contemporain construit pour résister à l'épreuve du temps. C'est ce que nous avons fait, et notre travail doit se poursuivre.

Nous ne recevons pas de financement gouvernemental annuel mais nous entretenons d'excellentes relations de travail avec tous les niveaux de gouvernement, avec notre groupe d'intervenants clés et avec notre communauté. Plus important encore, nous enseignons cette histoire à une communauté de personnes qui ne vivaient pas ici il y a 30 ans ou qui n'étaient même pas nées.

Je suis la mère de deux enfants. En avril 2015, elles étaient adolescentes et nous étions assis à l'église un dimanche lorsque notre pasteur a évoqué le fait de repenser les églises. J'ai noté ceci ce matin-là et je l'ai encore sur mon bureau aujourd'hui. « L'éducation change, nous n'avons pas le luxe d'ignorer leurs nouveaux styles d'apprentissage et de risquer de perdre une génération d'enfants ». Cette phrase a plus de sens aujourd'hui qu'il y a dix ans.

L’histoire, la mission et le message de ce Musée mémorial doivent continuer à être enseignés. Il est de notre responsabilité de rencontrer nos visiteurs et notre communauté là où ils se situent pour qu’ils soient prêts à apprendre cette histoire. Alors que nous commémorons le trentième anniversaire, nous continuons à mettre en avant notre principal programme éducatif intitulé « de meilleures discussions », dans le cadre duquel nous nous concentrons sur des sujets difficiles, encourageons les discussions et avons pris la résolution de faire preuve d'une écoute généreuse, de patience, d'hospitalité, de civilité, d'humilité et de nous souvenir que les mots ont de l'importance. Nous avons également mis l'accent sur un nouveau projet éducatif appelé « Voyage d’espoir » qui se déplace dans les 77 comtés de l'Oklahoma. Dans chaque présentation, ce projet rend hommage à ceux qui ont été tués, ceux qui ont survécus et ceux qui ont été changés à jamais et fait connaître cette histoire à une nouvelle génération d'étudiants et d'enseignants.

Dans le cadre de l'année de son trentième anniversaire, le musée inaugurera une nouvelle exposition intitulée « Sommes-nous plus sûrs aujourd'hui ? », qui comprendra une partie sur l'intelligence artificielle permettant à des experts en la matière de répondre aux questions des visiteurs sur notre sécurité et sur ce qui a changé au cours des trois dernières décennies. Nous avons également dévoilé l’avant-propos de notre vision de l'agrandissement de notre musée qui s'appuiera sur les chapitres de l'histoire du 19 avril 1995 et sur ce qui s'est passé depuis. Les visiteurs monteront dans le nouveau hall d'entrée, accueillis par des œuvres d'art récupérées dans le bâtiment fédéral Murrah et auront une vue d’ensemble du musée. Parmi les autres innovations, nous pouvons citer un nouveau laboratoire d'éducation civique et une nouvelle galerie d'orientation, située au niveau 2, où les visiteurs auront un aperçu d’ensemble du site du mémorial.

Le trentième anniversaire, le 19 avril 2025, nous commémorerons une journée d’obscurité et célébrerons des années d’espérance. Nous nous concentrerons sur ce qui nous a été enlevé et sur la manière dont nous avons travaillé ensemble en tant que communauté pour se relever et être tel un repaire pour faire face à la violence aveugle. Il est impératif que nous continuions à être une lueur d’espoir pour nos visiteurs, notre communauté et le monde entier, en particulier en offrant des perspectives heureuses aux écoliers. Il est essentiel que nos parties prenantes nous accompagnent dans cette mission. Il s'agit de leur histoire et de l'histoire de l'unité de notre pays. Nous continuerons à préserver et à partager leur histoire, et nous sommes honorés d’être, pour les générations futures, un tuteur qui leur enseigne à porter un message d’espérance !